光绪12年，京城大学士和何棣的令媛被人估客绑架，下落不明；20年后，满清王朝解体前夕，何棣的孙女匡春泥带着母亲的骨灰漂荡过海，从美国回到何府。掌家的舅舅何敬业忠诚懦弱，舅妈苗金凤大权在握，拒认春泥，幸而何母出头，春泥才得以安身。受西式教导的春泥与具有反动新思惟的表哥何正英一见仍旧，互相倾慕。何正英加进反动党事发被迫逃命，何家被查抄后毁于一场大火，何母、何敬业及其六岁的儿子前后遇难。苗金凤认定这一切皆因春泥而起，就此心中埋下仇恨。春泥赴上海寻觅正英，听说正英已死，整理时万年俱灰。为保持生计，春泥进皇家俱乐部当了女乐，不意很快走红上海滩，并与督军之子秦少刚结为夫妻。春泥进秦家后惊异地发明，督军的姨太太竟是苗金凤，这时尽处逢生的何正英也出如今她眼前……
